אסטרואיד ענק יעבור קרוב לכדור הארץ - ואנחנו עלולים לפגוע בו

ב-13 באפריל 2029, שיוצא במקרה גם יום שישי ה-13, יתרחש אחד המפגשים האסטרונומיים הנדירים של זמננו: האסטרואיד אפופיס יחלוף במרחק של כ-32 אלף ק"מ בלבד מפני כדור הארץ. הוא יהיה קרוב יותר אלינו מחלק מהלוויינים שנעים במסלולים גבוהים, ובאזורים נרחבים באירופה, אפריקה ואסיה ניתן יהיה אפילו לראות אותו בעין בלתי מזוינת. למרות המוניטין המאיים שדבק בו מאז שהתגלה ב-2004, אפופיס לא צפוי לפגוע בכדור הארץ. המדידות שנאספו מאז אפשרו לאסטרונומים לשלול פגיעה לפחות במאה השנים הקרובות. אלא שמחקר שפורסם השנה הפך את השאלה המוכרת על ראשה: במקום לבדוק מה האסטרואיד עלול לעשות לנו, החוקרים בדקו אם משהו שאנחנו השארנו סביב כדור הארץ עלול לפגוע בו. הסיבה היא מסלולו החריג של אפופיס. בדרכו אל נקודת הקרבה המרבית הוא יעבור באזור שבו נמצאים לוויינים פעילים, חלליות שיצאו משימוש, שלבי טילים ושברי פסולת אחרים. רובם לא צפויים להתקרב אליו כלל, אבל החוקרים גילו שבכמה תרחישים אפשריים המרחק בין האסטרואיד לעצמים מלאכותיים עלול להיות קטן באופן מפתיע.