האף נוזל, הגרון מציק והעייפות מתחילה להשפיע על שגרת היום. האם זו אלרגיה עונתית, הצטננות רגילה או דווקא שפעת? בעונת הסתיו, כשהשגרה חוזרת למסגרות סגורות ומתחילים להופיע נגיפים נשימתיים שונים, לא תמיד קל להבחין בין המצבים. ההבדל המרכזי הוא במקור הבעיה. אלרגיה היא תגובה של מערכת החיסון לחומרים שבדרך כלל אינם מזיקים, כמו אבקנים, קרדית אבק הבית או עובש. הצטננות ושפעת, לעומת זאת, הן מחלות שנגרמות מנגיפים. אף שהתסמינים עשויים להיות דומים, יש כמה מאפיינים שיכולים לסייע להבין מה הסיבה הסבירה.